Relikwie żłóbka w Betlejem

Kustosz franciszkanów w Ziemi Świętej o. Francesco Patton przyjął relikwie 29 listopada w Jerozolimie. Wierni mogli oddać im hołd po Mszy Świętej w centrum pielgrzymkowym Notre Dame w Jerozolimie. Następnie w procesji przeprowadzono je na uroczyste nieszpory w klasztorze franciszkanów na Starym Mieście. W sobotę 30 listopada zostały uroczyście przeniesione do Betlejem, gdzie były wystawione w katolickim kościele św. Katarzyny, sąsiadującym z Bazyliką Narodzenia.

Delegat apostolski w Jerozolimie abp Leopoldo Girelli powiedział, że przekazanie relikwii stanowi gest sympatii Franciszka dla narodu palestyńskiego. Natomiast chrześcijański burmistrz Betlejem Anton Salman stwierdził, że powrót relikwii żłóbka do Betlejem był możliwy dzięki staraniu prezydenta Abbasa podczas jego wizyty w Watykanie.

Relikwie żłóbka podarował papieżowi Teodorowi I (642-649) Sofroniusz, patriarcha Jerozolimy w latach 634-638 lub 644. Papież pochodził z Jerozolimy, jego ojciec był biskupem w Ziemi Świętej. W okresie rządów Sofroniusza doszło do podboju Jerozolimy przez muzułmanów, którzy stali się nowym elementem politycznym i militarnym na Bliskim Wschodzie. W kwietniu 637 r., po wielomiesięcznym oblężeniu Jerozolimy, Sofroniusz poddał święte miasto w ręce kalifa Omara.